Aunque la igualdad efectiva de oportunidades haya podido parecer (y siga pareciendo) un ideal aún por alcanzar plenamente, ambos sistemas han ofrecido esa promesa a la juventud…
De repente, te das cuenta de que tienes que presentarte a un examen que te habías olvidado por completo. Llegas corriendo al edificio, justo a tiempo y jadeando. Tras comprobar tu inscripción y tu identidad, y después de que te hayan registrado minuciosamente tus efectos personales para verificar que no contienen ningún artículo prohibido, por fin llegas a tu mesa.
Apenas te sientas, un supervisor que pasa entre los candidatos puntúa tu respuesta, mientras escuchas las instrucciones que da un responsable: «Cualquier intento de copiar supondrá la expulsión inmediata», afirma con rotundidad. Tu examen no debe llevar ninguna marca distintiva, debe estar escrito con tinta negra y debe quedar anónimo al finalizar el tiempo reglamentario, para que luego sea evaluado por dos correctores.
Cuando empiezas a leer el texto, todo cambia: está escrito en chino antiguo, pero (sin entender cómo) ¡consigues leerlo!
Y, en ese momento, te entra el pánico: «¡¿Confucianos?! ¡No tengo ni idea de eso!». Se te acelera el corazón y, luego, con un suspiro de alivio, te despiertas y te das cuenta de que solo era un sueño.
Los orígenes antiguos de las competiciones modernas
Esta prueba podría haber sido (al menos hasta que se revelara el tema) para el bachillerato o una oposición francesa, ¡cuando en realidad el ejemplo procede de una oposición china de mediados del siglo XVI! Y el desarrollo de la misma en la China imperial habría sido prácticamente el mismo varios siglos antes. De hecho, a lo largo de las dinastías, los procedimientos de selección mediante exámenes para la alta administración imperial en China evolucionaron hasta convertirse en una auténtica institución de evaluación nacional (denominada « kējŭ »).
Este sistema, que se estabilizó a partir del siglo XIV y se mantuvo hasta 1904, tenía como objetivo certificar a los candidatos considerados más meritorios, garantizando la equidad entre ellos, impidiendo el fraude y la corrupción, y promoviendo una cierta movilidad social (entre las familias lo suficientemente ricas como para poder educar a sus hijos)…
Ahora bien, existen ciertas similitudes entre el kējŭ y las oposiciones francesas no son fruto de la casualidad. De hecho, los escritos jesuitas sobre este tema (entre ellos los de Matteo Ricci, publicados en 1614) marcaron profundamente a los pensadores de la Ilustración y a sus precursores: desde Vauban hasta Voltaire, se observa un interés muy especial por la selección mediante oposiciones de administradores ilustrados, una práctica que ya se llevaba a cabo en China, en contraposición al sistema puramente hereditario de la Francia del Antiguo Régimen.
Desde los primeros exámenes de admisión en Francia, instituidos por Vauban en la década de 1690 para los ingenieros que deseaban trabajar en fortificaciones, hasta el primer concurso republicano de 1794, el objetivo explícito era seleccionar a los candidatos en función de los conocimientos y las capacidades de razonamiento que se consideraban pertinentes, al igual que ocurría con el kējŭ.
¿Qué se consideraba relevante? Principalmente, los escritos clásicos confucianos para los mandarines chinos (aunque hubo debates recurrentes sobre este punto a lo largo de las dinastías), pero las matemáticas, sobre todo, para los franceses. El objetivo principal de los exámenes chinos era fomentar una cultura común entre los letrados, a pesar de que existían conocimientos más prácticos (como las matemáticas y el derecho, por ejemplo), que se integrarían en el programa de kējŭ en el siglo XIV. Por el contrario, las pruebas de acceso a las grandes escuelas incorporaron tardíamente requisitos orientados a una mayor cultura general (en particular, con la introducción del requisito del título de bachillerato en la década de 1850).
Los exámenes observados en China por los jesuitas ya se realizaban por escrito, mientras que en Francia predominaron los exámenes orales hasta mediados del siglo XIX. La razón principal de esta evolución hacia los exámenes escritos, tanto en Francia como en China, era la misma: el aumento masivo del número de candidatos. En ambos casos, esta evolución formaba parte de un esfuerzo nacional por aumentar el número de centros educativos y su accesibilidad efectiva (ya desde el siglo X en China).
Técnicas antiguas y nuevas para la equidad
En ambos contextos, los procedimientos de evaluación han evolucionado para maximizar la equidad en el trato y minimizar los riesgos de fraude o colusión. Sin embargo, cuando una prueba deja de ser un encuentro presencial individual entre el examinador y el candidato, las cuestiones relativas a la equidad, la posibilidad de hacer trampa y la fiabilidad de los correctores adquieren una dimensión totalmente diferente: cuanto más lejanos le parecen al candidato los criterios de evaluación, mayor es el riesgo de que aumente su temor a la arbitrariedad y la injusticia.
De ahí, sin duda, la leyenda francesa del corrector que arrojaba su montón de exámenes por la escalera para determinar las notas (cada una según el peldaño en el que cayera), con su versión actualizada: el método de los dardos. En la China imperial encontramos las mismas inquietudes, sin duda transformadas en resentimiento en el caso del escritor chino Pu Songling, quien (tras suspender varias veces los exámenes oficiales en el siglo XVI) escribió relatos sobre este tema. En el titulado «El archivero del más allá», describe el encuentro entre dos estudiantes y un sabio ciego que afirma poder determinar el valor exacto de una redacción por el olor de sus cenizas… a diferencia de los correctores oficiales, que son totalmente ciegos: ¡ni de ojos ni de nariz!
¿Cómo podían las instituciones, en un contexto así, demostrar la equidad y la justicia de su sistema? Además de los controles de acceso ya mencionados anteriormente, cabe destacar toda una serie de medidas similares en ambos contextos:
| Dispositivo | Antiguos exámenes imperiales | Concursos de francés moderno |
|---|---|---|
| Centros de examen seguros | Centros especializados y permanentes (recintos fortificados con atalayas, celdas individuales, fosos…) | Centros equipados y asignados (edificio protegido con salas cerradas, mesas, aseos…) |
| Inscripción de candidatos registrada | Mediante anotaciones en el examen (antifraude) | Mediante el escaneo de códigos de barras (firma y protección contra el fraude) |
| Vigilancia organizada | Por los supervisores supervisados (con codificación de las anomalías que deben señalarse mediante un sello en la copia) | Por parte de los supervisores (con codificación de las anomalías que deben notificarse mediante acta y por vía digital) |
| Estandarización de los ejercicios | A modo de ensayo «a ocho patas» / textos con un número limitado de caracteres… | Mediante un ensayo dividido en tres partes / una nota de síntesis… |
| Anonimato de las correcciones | Mediante facsímil físico (cada copia es transcrita por un representante de la institución) | Mediante facsímil digital (cada copia es escaneada por un responsable de la institución) o transferencia a ordenador |
| Corrección múltiple de los exámenes | Por los subexaminadores y el examinador o examinadores jefe | Por parejas de correctores, con la supervisión de los responsables |
| Estandarización de las correcciones | Por marcas en los exámenes (huellas de lectura y símbolos normalizados que deben marcarse en el examen) | Mediante métodos digitales (escala de puntuación, anotaciones, estadísticas, control de las páginas visitadas…) |
La lista anterior recoge no solo numerosos paralelismos entre ambos sistemas, sino también algunas diferencias especialmente importantes: los edificios destinados a los exámenes imperiales chinos eran auténticas fortalezas con un carácter casi carcelario (como señala Pu Songling en uno de sus relatos), mientras que las evaluaciones modernas en Francia se llevan a cabo en salas equipadas no solo para garantizar la seguridad y la vigilancia, sino también para cumplir con las normas sanitarias. En ambos casos, se observa un importante dispositivo movilizado para garantizar una determinada concepción de la equidad y la justicia.
Cabe recordar, sin embargo, que ambos sistemas excluyeron a las mujeres hasta muy tarde y siguieron siendo inaccesibles durante mucho tiempo de facto para muchos jóvenes. No obstante, aunque la igualdad efectiva de oportunidades haya podido (y pueda aún) parecer un ideal que aún no se ha alcanzado plenamente, ambos sistemas han ofrecido esa promesa a la juventud y han dedicado a ello recursos considerables, a pesar del riesgo de decepcionar.
Evolución, frustraciones y perspectivas
El funcionamiento de las instituciones de evaluación ha evolucionado con el tiempo, pero las técnicas de fraude también han sabido adaptarse. Además, con la masificación, resulta cada vez más difícil llevar a cabo una supervisión eficaz.
Así, algunos alumnos chinos con buenos recursos económicos lograron hacerse con unas chuletas tan impresionantes (con letras minúsculas escritas en telas o prendas finas) que algunas de ellas se exhiben hoy en día en museos, mientras que el ingenio de los pequeños listillos franceses ha sido objeto de cómics o películas cómicas, como en «Les Sous-doués», de Claude Zidi.
Hoy en día, los dispositivos conectados y los sistemas de generación automática de texto mediante inteligencia artificial se han convertido en la pesadilla de las instituciones encargadas de las evaluaciones en todo el mundo. Empezando por los teléfonos móviles, ahora los aspirantes a copiadores podrían probar suerte con relojes o gafas conectadas para pedirle a un asistente conversacional que les susurre las respuestas.
¿Y qué hay de las correcciones en un contexto así? ¿El futuro consistirá en «exámenes» sometidos a una evaluación mediante inteligencia artificial, quizá incluso con el procesamiento realizándose directamente delante del candidato? Esta posibilidad, prácticamente impensable hace cinco o seis años, resulta hoy imaginable. Suponiendo que fuera realmente posible, ¿redundaría en beneficio del interés general? Más allá de otras consideraciones, la base probabilística de la IA actual podría hacer que se dudara de ello, sobre todo a la luz de los conocimientos derivados de las ciencias de la evaluación… pero eso será objeto de un próximo artículo.
Algunas referencias bibliográficas
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